Bau Mulut (Halitosis): Penyebab dan Cara Mengatasinya

Bau mulut — dalam istilah medis disebut halitosis — adalah kondisi yang sangat umum. Menurut NHS, kebanyakan kasus bisa diatasi sendiri dengan menjaga kebersihan mulut dan gigi. Namun pada sebagian orang, bau mulut yang tidak kunjung hilang bisa menjadi tanda adanya masalah gigi atau gusi yang perlu ditangani.

Penyebab utama bau mulut

Sembilan dari sepuluh kasus bau mulut berasal dari mulut itu sendiri, bukan dari lambung atau organ lain. Menurut Cleveland Clinic, penyebab yang paling sering ditemui meliputi:

Kebersihan mulut yang kurang. Sisa makanan yang tertinggal di sela gigi akan diurai oleh bakteri. Proses ini menghasilkan senyawa sulfur yang berbau tidak sedap. Plak yang tidak dibersihkan juga menumpuk menjadi karang gigi — permukaan kasarnya makin mempercepat pertumbuhan bakteri penyebab bau.

Masalah gigi dan gusi. Gigi berlubang, gusi yang meradang (gingivitis), infeksi pada akar gigi, atau gigi bungsu yang tumbuh miring dapat menjadi sumber bau. Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menyebutkan bahwa penyakit gusi ditandai antara lain dengan gusi berdarah dan bau mulut. Pada kasus tertentu, abses gigi — kantung nanah akibat infeksi — juga bisa menghasilkan bau busuk yang khas.

Mulut kering. Air liur berperan membersihkan mulut secara alami — membilas sisa makanan dan menghambat pertumbuhan bakteri. Bila produksinya berkurang, bakteri akan lebih cepat berkembang. Mulut kering bisa terjadi karena kebiasaan bernapas lewat mulut, efek samping obat tertentu (misalnya antihistamin atau antidepresan), atau kondisi medis seperti sindrom Sjögren.

Apa yang dimakan. Bawang putih, bawang bombay, dan makanan berbumbu kuat memang menyebabkan bau sementara. Setelah dicerna, senyawa baunya ikut masuk aliran darah dan terbawa ke paru-paru — itulah sebabnya bau ini tidak hilang hanya dengan menyikat gigi, tetapi akan lenyap dengan sendirinya dalam sehari.

Langkah yang bisa dilakukan di rumah

NHS menyarankan langkah-langkah berikut untuk mengatasi bau mulut sendiri:

• Sikat gigi dan gusi dua kali sehari, masing-masing selama dua menit, dengan pasta gigi berfluorida.
• Bersihkan lidah sekali sehari dengan pembersih lidah atau sikat gigi — lidah adalah tempat favorit bakteri berkembang.
• Bersihkan sela gigi dengan benang gigi (floss) atau sikat interdental setidaknya sekali sehari.
• Gunakan obat kumur antibakteri atau pasta gigi antibakteri.
• Kunyah permen karet bebas gula setelah makan makanan berbau kuat.
• Minum cukup air untuk menjaga mulut tetap lembap.
• Jangan merokok dan batasi konsumsi alkohol.

Bila dilakukan rutin, langkah-langkah ini sudah cukup untuk mengatasi sebagian besar kasus bau mulut.

Kapan perlu ke dokter gigi

NHS menganjurkan untuk memeriksakan diri ke dokter gigi bila bau mulut tidak hilang setelah beberapa minggu merawat kebersihan mulut sendiri, atau bila disertai:

• gusi berdarah, bengkak, atau nyeri
• sakit gigi atau gigi goyang
• masalah pada gigi palsu

Pemeriksaan gigi bisa menemukan sumber bau yang tidak terlihat dari luar — misalnya lubang yang tersembunyi di sela gigi, penumpukan karang gigi di bawah gusi, atau infeksi pada akar gigi.

Di klinik gigi, penanganan disesuaikan dengan penyebabnya. Scaling dan pembersihan karang gigi diperlukan bila penumpukan plak sudah mengeras dan tidak bisa dibersihkan dengan sikat gigi biasa. Gigi berlubang ditambal untuk menutup tempat bakteri berkembang. Infeksi yang sudah mencapai saraf gigi mungkin memerlukan perawatan saluran akar.

Pertanyaan yang sering muncul

• Apakah bau mulut berasal dari lambung? Sebagian kecil kasus memang berasal dari lambung, terutama pada penderita asam lambung naik (GERD). Namun sebagian besar bau mulut berasal dari mulut — tepatnya dari sisa makanan, bakteri, dan plak di gigi dan lidah.

• Apakah obat kumur bisa menyembuhkan bau mulut? Obat kumur antibakteri bisa membantu mengurangi bakteri penyebab bau, tetapi sifatnya sementara. Menyikat gigi, membersihkan lidah, dan flos secara rutin jauh lebih efektif untuk jangka panjang.

• Berapa lama bau mulut hilang setelah diperiksa? Tergantung penyebabnya. Setelah scaling atau penambalan, perbaikan biasanya terasa dalam beberapa hari. Untuk kasus yang berkaitan dengan penyakit gusi, perlu waktu lebih panjang dan kontrol rutin.