Karang Gigi dan Napas Mulut: Kenapa Sikat Saja Tidak Cukup

Karang gigi adalah plak yang mengeras dan menempel kuat di permukaan gigi, sehingga sikat gigi saja tidak bisa menghilangkannya. Sisa makanan dan bakteri yang tertahan di bagian gigi yang kasar itulah yang membuat napas mulut tidak sedap. Membersihkannya perlu tindakan di dokter gigi, bukan sikat yang lebih keras atau tusuk gigi.

Apa itu karang gigi?

Plak terbentuk setiap kali Anda makan. Sisa makanan bercampur bakteri membentuk lapisan lengket yang menempel di permukaan gigi dan di sepanjang garis gusi. Pada tahap ini plak masih lunak, sehingga masih bisa diangkat dengan menyikat gigi dan membersihkan sela-sela gigi.

Masalahnya, kalau plak dibiarkan menumpuk, mineral dari air liur mengendap di dalamnya dan lapisan itu lama-lama mengeras. Plak yang sudah mengeras itulah yang disebut karang gigi.

Karang gigi menempel sangat kuat pada gigi, dan sebagian tumbuh di bawah garis gusi — tempat yang tidak terjangkau sikat gigi. Karena sudah mengeras seperti kerak, karang gigi tidak bisa dihilangkan dengan cara apa pun di rumah. Yang bisa mengangkatnya adalah pembersihan oleh dokter gigi.

Kenapa sikat gigi saja tidak bisa menghilangkannya?

Yang menentukan adalah teksturnya. Selama plak masih lunak, sikat gigi dan pembersih sela gigi masih efektif. Begitu plak mengeras menjadi karang gigi, permukaannya keras dan melekat erat, sehingga bulu sikat — sekeras apa pun tekanannya — tidak akan mengangkatnya.

Ada beberapa kebiasaan yang sering dipakai untuk "membersihkan" karang gigi sendiri, dan justru merugikan:

• Menyikat dengan tekanan berlebihan. Sikat yang ditekan lebih keras tidak mengangkat karang gigi yang sudah mengeras; endapan itu tetap menempel seperti semula.
• Mengorek dengan tusuk gigi atau benda tajam. Cara ini juga tidak melepas endapan yang sudah mengeras.
• Mengandalkan obat kumur. Obat kumur menyegarkan napas untuk sementara, tetapi tidak melepas karang gigi. Jika penyebabnya belum ditangani, obat kumur hanya menutupi baunya.

Yang perlu diperhatikan bukan hanya tampilannya. Penyakit gusi berasal dari penumpukan plak di gigi; bila plak tidak diangkat dengan rutin, penumpukan itu mengiritasi gusi. Gusi yang teriritasi menjadi merah, bengkak, dan mudah berdarah saat menyikat gigi atau menggigit makanan keras seperti apel.

Apa hubungan karang gigi dengan napas mulut?

Napas mulut yang tidak sedap sering berkaitan dengan endapan ini. Oral Health Foundation menyebutkan sekitar satu dari empat orang mengalaminya, dan penyebab yang menetap umumnya adalah gas berbau yang dilepas bakteri pelapis gigi, gusi, dan lidah. Sisa makanan yang tersangkut di sela gigi atau di lidah juga bisa membusuk dan menimbulkan bau.

Bakteri yang sama juga melapisi bagian gigi yang sudah tertutup karang gigi, sehingga area itu ikut menyumbang bau. Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mencatat bahwa penyakit periodontal — penyakit pada jaringan yang menopang gigi — ditandai dengan gusi berdarah atau bengkak, nyeri, dan kadang napas berbau tidak sedap. Napas berbau sebagai salah satu akibat penyakit gusi, bersama gusi yang menyusut dan gigi yang mulai goyang.

Perlu diingat, tidak semua napas berbau berasal dari karang gigi. Oral Health Foundation menyebut mulut kering, merokok, lubang gigi, sampai gangguan kesehatan seperti asam lambung naik dan infeksi tenggorokan sebagai penyebab lain. Kalau napas tidak sedap menetap meski kebersihan mulut sudah dijaga, pemeriksaan gigi adalah langkah pertama yang harus dilakukan; bila tidak ditemukan masalah di mulut, dokter gigi dapat menyarankan pemeriksaan lebih lanjut.

Tanda karang gigi yang perlu diwaspadai

Karang gigi pada tahap awal sering tidak terasa. Tanda yang biasanya muncul lebih dulu justru ada pada gusi:

• Lapisan keras yang menempel di batas gigi dan gusi dan tidak hilang meski sudah disikat.
• Gusi berdarah saat menyikat gigi, membersihkan sela gigi, atau menggigit makanan keras.
• Gusi yang memerah, membengkak, atau nyeri.
• Napas berbau yang tidak hilang meski gigi sudah disikat.
• Gusi yang tampak turun sehingga gigi terlihat lebih panjang.
• Gigi yang terasa goyang atau bergeser.

Periksakan ke dokter gigi bila gusi berdarah, nyeri dan bengkak, atau bila Anda merasa napas berbau. Bila disertai gusi yang sangat nyeri dan bengkak, gigi yang goyang atau lepas sendiri, luka di dalam mulut, atau benjolan di mulut dan bibir, pemeriksaannya sebaiknya tidak ditunda.

Gusi berdarah memang sering dianggap sepele karena tidak nyeri. Padahal di situlah tanda awal yang penting. Oral Health Foundation mencatat bahwa gingivitis — tahap awal penyakit gusi — masih bisa dipulihkan dengan kebersihan harian yang baik dan bantuan dokter gigi. Kalau tahap ini dilewatkan, kerusakan dapat menjalar ke jaringan dan tulang penopang gigi; pada tahap yang lebih lanjut, kerusakan itu tidak bisa kembali seperti semula, meski masih bisa dikendalikan dengan perawatan yang tepat.

Bagaimana karang gigi dibersihkan di klinik?

Pembersihan karang gigi disebut scaling. Dokter gigi akan melepas plak dan endapan yang mengeras dengan alat khusus, termasuk bagian yang tumbuh di bawah garis gusi — di klinik, inilah tindakan scaling gigi. Setelah dibersihkan, Anda biasanya ditunjukkan cara menyikat gigi dan membersihkan sela gigi yang sesuai dengan kondisi Anda, sekaligus alat yang tepat untuk menjangkau sela gigi dan bagian bawah gusi. Pemeliharaan harian inilah yang menentukan seberapa lama hasilnya bertahan.

Bila penyakit gusi sudah lebih lanjut, perawatan bisa memerlukan beberapa kali kunjungan dan pembersihan yang lebih dalam di bawah gusi. Pada kasus yang serius penanganannya dapat mencakup pembersihan dalam, pemberian antibiotik, pencabutan gigi yang sudah tidak bisa dipertahankan, sampai tindakan bedah gusi. Karena itu, semakin awal diperiksa, semakin sederhana penanganan yang dibutuhkan.

Pemeriksaan juga berguna untuk hal lain: saat memeriksa karang gigi dan gusi, dokter gigi sekaligus melihat kemungkinan gigi berlubang atau kerusakan lain yang belum Anda rasakan.

Bagaimana mencegah karang gigi menumpuk lagi?

Karang gigi bisa terbentuk lagi setelah dibersihkan, jadi yang menentukan adalah kebersihan harian dan kontrol berkala — bukan sekali pembersihan. Langkah yang dianjurkan sumber-sumber kesehatan gigi:

• Menyikat gigi selama dua menit, malam sebelum tidur dan pagi setelah sarapan, dengan pasta gigi berfluoride.
• Membersihkan sela gigi setiap hari memakai sikat interdental atau benang gigi. Bagian inilah yang sering dilewatkan, padahal karang gigi sering mulai terbentuk di sana.
• Menyikat lidah atau memakai pembersih lidah, karena bakteri di lidah juga berperan pada napas berbau.
• Mengurangi makanan dan minuman manis, serta minum air cukup supaya mulut tidak kering.
• Berhenti merokok bila Anda merokok. WHO menyebut kebersihan mulut yang buruk dan penggunaan tembakau sebagai faktor risiko utama penyakit periodontal.
• Kontrol rutin sesuai anjuran dokter gigi, bukan hanya ketika terasa sakit. Lakukan pemeriksaan berkala meski tidak ada keluhan — setiap 6 bulan kontrol.

Rincian biaya pembersihan dan perawatan lain ada di halaman biaya layanan, dan bisa juga ditanyakan langsung saat membuat janji.

Pertanyaan yang sering muncul

• Apakah karang gigi bisa hilang sendiri atau hilang dengan sikat gigi yang lebih keras? Tidak. Karang gigi adalah plak yang sudah mengeras dan melekat kuat pada gigi, termasuk yang tumbuh di bawah garis gusi, sehingga hanya bisa diangkat lewat pembersihan oleh dokter gigi. Menyikat dengan tekanan lebih keras tidak mengangkatnya dan berisiko melukai gusi.

• Seberapa sering karang gigi perlu dibersihkan? Umumnya setiap 6 bulan, atau 3 bulan pada kasus-kasus tertentu. Tergantung pada kondisi klinis setiap pasien.

• Apakah napas mulut langsung segar setelah karang gigi dibersihkan? Seringnya akan terasa membaik, karena lapisan kasar tempat bakteri menempel sudah hilang. Tetapi bila penyebabnya hal lain — mulut kering, gigi berlubang, asam lambung naik, atau infeksi tenggorokan — perbaikan napas butuh penanganan tersendiri. Bila dokter gigi tidak menemukan masalah di mulut, Anda mungkin disarankan memeriksakan diri lebih lanjut.

Pemeriksaan karang gigi di One Dental Clinic, Serang

One Dental Clinic di Serang melayani pemeriksaan gigi dan pembersihan karang gigi. Kalau gusi Anda berdarah saat menyikat gigi atau napas terasa tidak sedap meski kebersihan mulut sudah rutin dijaga, hubungi klinik untuk membuat janji pemeriksaan.

Artikel ini bersifat informasi dan bukan pengganti pemeriksaan langsung oleh dokter gigi. Setiap orang berbeda, jadi kondisi gigi dan gusi perlu diperiksa lebih dulu. Kalau keluhanmu belum membaik, periksakan ke dokter gigi.